La población aborigen fue sometida a una situación colonial por los conquistadores españoles. Los sistemas normativos de las culturas indígenas se modificaron en interés de la clase dominante, lo que gestó una relación estructural de dependencia. No toda la sociedad indígena aceptó la imposición colonial: los mecanismos de defensa variaron desde la huida y aniquilación suicida, hasta la colisión armada. En la Audiencia de Quito el siglo XVIII fue testigo de numerosos movimientos subversivos indígenas, los que inauguraron una tradición de rebeldía, que rebasa hasta la era republicana.

En esta investigación, basada en fuentes documentales, Segundo E. Moreno Yánez estudia doce levantamientos, comenzando por el de Pomallacta, en 1730, hasta el de Columbe y Guamote, en 1803. En cada caso se exponen las causas que los motivaron, se describe su desenvolvimiento y se dictaminan las medidas de pacificación de las autoridades españolas. Como tesis doctoral presentada en la facultad de Filosofía de la Universidad de Bonn, obtuvo la más alta calificación: “Egregia”, y fue acreedora al “Premio Universidad de Bonn”. Estas circunstancias han hecho que el libro que ahora publican la Corporación Editora Nacional y la Universidad Andina Simón Bolívar se convierta en un clásico de las investigaciones etnohistóricas ecuatorianas.